AGRICULTURA BIOSALINA
Cultivar cuando la sal forma parte del medio
La agricultura depende del suelo, del agua y de nuestra capacidad para adaptar los cultivos a las condiciones del territorio.
Pero esos recursos no son ilimitados. La degradación de los suelos, la disponibilidad de agua dulce y la salinización plantean nuevos retos a una agricultura que, al mismo tiempo, debe seguir produciendo alimentos para una población creciente.
Buscar otras formas de cultivar ya no consiste únicamente en obtener más rendimiento. También significa aprender a producir utilizando mejor los recursos disponibles y explorar cultivos capaces de crecer donde otros encuentran sus límites.
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EL CONTEXTO
Un reto agrícola que crece
72 %
de las extracciones mundiales de agua dulce corresponden a la agricultura.
FAO
+50 %
de alimentos, piensos y fibras deberá generar aproximadamente la agricultura en 2050 respecto a 2012.
FAO
1.381MILLONES
de hectáreas de suelos están afectados por sales a escala mundial, aproximadamente el 10,7 % de la superficie terrestre.
FAO · Global Status of Salt-Affected Soils, 2024
La presión sobre el agua y el suelo no afecta de la misma forma a todos los territorios, pero obliga a ampliar la mirada sobre qué entendemos por tierra cultivable y qué recursos podemos utilizar para producir.
RECURSOS
Cuando producir más también genera presión
Durante décadas, gran parte del aumento de la producción agrícola se ha apoyado en la intensificación: mayores aportes de agua y fertilizantes, mecanización y sistemas orientados a maximizar el rendimiento.
Este aumento de productividad ha sido fundamental para producir alimentos, pero determinados manejos pueden generar efectos acumulativos cuando el uso de recursos supera la capacidad del suelo y del sistema agrícola.
SUELO
Pérdida de carbono orgánico, erosión, compactación y deterioro de la estructura y actividad biológica pueden reducir progresivamente la fertilidad del suelo.
FERTILIZACIÓN
Los nutrientes extraídos por los cultivos deben reponerse. El problema aparece cuando los aportes dejan de ajustarse a las necesidades reales del cultivo y del suelo, aumentando pérdidas y dependencia de insumos externos.
AGUA
El riego permite aumentar y estabilizar la producción, pero también incrementa la presión sobre los recursos hídricos cuando éstos son limitados.
SALES
El agua de riego contiene sales. Cuando el agua se evapora o es utilizada por las plantas, parte de esas sales permanece en el suelo. Un drenaje insuficiente, determinados manejos del riego o el uso de aguas salinas pueden favorecer su acumulación.
La agricultura puede verse afectada por la salinización, y determinadas prácticas agrícolas pueden contribuir a aumentarla.
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SALINIZACIÓN
Cuando la sal se convierte en un límite
La sal forma parte de muchos ecosistemas de manera natural. El problema aparece cuando su concentración en el suelo o en el agua supera los niveles que un cultivo puede tolerar.
La acumulación de sales puede tener diferentes orígenes. Puede estar relacionada con las características naturales del suelo, el clima y la evaporación, pero también con el riego, un drenaje insuficiente, la utilización de aguas con elevada concentración salina o la intrusión marina en zonas costeras.
Cuando aumenta la salinidad, a muchas plantas les resulta más difícil absorber agua y mantener el equilibrio de nutrientes necesario para crecer.
Un suelo puede contener agua y, sin embargo, esa agua resultar cada vez menos accesible para la planta.
El terreno deja de ser adecuado para los cultivos convencionales.
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¿Y SI ADAPTAMOS EL CULTIVO AL TERRITORIO?
AGRICULTURA BIOSALINA
UNA RESPUESTA
¿Qué es la agricultura biosalina?
La agricultura biosalina reúne sistemas agrícolas que aprovechan de forma productiva suelos o recursos hídricos afectados por sales, combinando especies adaptadas con un manejo adecuado del agua, el suelo y el cultivo.
Su objetivo no es conseguir que cualquier planta crezca en cualquier concentración de sal, sino encontrar qué cultivo puede funcionar, bajo qué condiciones y con qué manejo.
ADAPTACIÓN
Las plantas que han aprendido a vivir con la sal
La mayoría de los cultivos agrícolas están adaptados a condiciones de baja salinidad. Cuando aumenta la concentración de sales en el suelo o en el agua, su crecimiento puede reducirse y aparecer desequilibrios hídricos y nutricionales.
Pero no todas las plantas responden igual.
Las halófitas son especies capaces de completar su ciclo de vida en ambientes salinos. Han evolucionado en marismas, costas, lagunas salobres, saladares y otros territorios donde la sal forma parte del medio.
Muchas de estas especies presentan además respuestas frente a otros factores de estrés, como sequía, inundación temporal, temperaturas extremas o combinaciones de diferentes condiciones ambientales.
CONTROLAR
Limitar la entrada o transporte de determinadas sales.
COMPARTIMENTAR
Almacenarlas en tejidos o compartimentos celulares donde interfieran menos con el metabolismo.
EXPULSAR
Determinadas especies disponen de glándulas u otras estructuras capaces de eliminar parte de las sales.
EQUILIBRAR
Regular agua, iones y compuestos osmoprotectores para mantener el funcionamiento celular.
No existe una única estrategia para vivir con sal. Cada especie ha desarrollado la suya.
POTENCIAL
¿Qué puede aportar la agricultura biosalina?
- 01
APROVECHAR SUELOS CON LIMITACIONES
Introducir cultivos capaces de producir donde la salinidad reduce las alternativas de muchos cultivos convencionales.
- 02
AMPLIAR LOS RECURSOS HÍDRICOS DISPONIBLES
Utilizar, según la especie y el sistema, aguas salobres o salinas que resultarían problemáticas para muchos cultivos.
- 03
DIVERSIFICAR LA AGRICULTURA
Incorporar nuevas especies, alimentos y materias primas y ampliar el número de cultivos disponibles.
- 04
REDUCIR LA COMPETENCIA POR DETERMINADOS RECURSOS
El uso de recursos hídricos alternativos puede reducir, en determinados sistemas, la dependencia exclusiva de agua dulce.
- 05
CONTRIBUIR A LA GESTIÓN DE SUELOS AFECTADOS
Algunas especies y sistemas pueden contribuir a gestionar o reducir determinados problemas de salinidad y mejorar propiedades del suelo.
Cultivar una halófita no equivale automáticamente a desalinizar un suelo. El resultado depende de la especie, el suelo, el clima, la biomasa retirada y el manejo.