Orgaza

Atriplex halimus L. fue descrita por Linneo en 1753. Pertenece a Amaranthaceae; buena parte de la bibliografía antigua la incluye en Chenopodiaceae.

Forma un arbusto denso y ramificado. Tiene hojas alternas, gris plateadas, algo carnosas y de tacto farináceo. Las flores son pequeñas y poco visibles, agrupadas en inflorescencias hacia las puntas de las ramas.

Su área natural abarca Macaronesia, el Mediterráneo, norte de África, Oriente Próximo, la península arábiga y parte del noreste africano.

Vive en saladares, marismas elevadas, suelos costeros, terrenos salinos interiores, ambientes áridos y bordes alterados o nitrificados.

Al ser perenne puede mantener hojas durante casi todo el año. Para cocina se seleccionan brotes nuevos, hojas tiernas y extremos flexibles; la poda y el corte favorecen nueva ramificación. Deben priorizarse las hojas jóvenes.

En el sur de Túnez, como gtaf, se documentan hojas crudas en ensalada, hojas cocinadas en cuscús y hojas secas y molidas para complementar o sustituir harina de cebada en pan durante épocas de escasez.

En Oriente Próximo y el valle del Jordán se han preparado ensaladas, hervidos y platos con huevo, cebolla y aceite. Entre comunidades beduinas se describen hojas hervidas mezcladas con leche agria de cabra o yogur.

La hoja es carnosa, ligeramente mucilaginosa, de sabor vegetal y salinidad natural. Los usos tradicionales comprenden preparaciones crudas, hervidas y salteadas, así como platos con huevo, cebolla, cuscús, yogur, leche agria o pan.

Como propuestas culinarias de VERDESAL, distintas de esos usos históricos, podrían investigarse hojas baby, cocas, pizzas, huevos, panes, legumbres, cuscús, lácteos fermentados y fermentaciones.

Ha sido un forraje importante para cabras, ovejas y camellos, también durante sequías. Se documenta el uso histórico de las hojas para obtener colorante amarillo en el antiguo Sáhara español, además de tradiciones medicinales norteafricanas y orientales.

Estos usos medicinales tradicionales no demuestran eficacia médica.

Se estudia como forraje en zonas áridas y para restauración de terrenos degradados, control de erosión, agricultura salina con aguas salobres, recuperación de suelos, fitorremediación, producción de biomasa y xerojardinería.

Su composición varía con estación, salinidad, edad de la hoja, suelo y agua. Se han descrito fibra, minerales, ácidos grasos esenciales y compuestos fenólicos. Los datos de materia seca o de poblaciones externas no representan al producto VERDESAL.

Se han identificado flavonoides, ácidos fenólicos, alcaloides y otros metabolitos. Algunos extractos se investigan por actividad antioxidante, antimicrobiana y metabólica; no puede afirmarse que consumir orgaza produzca beneficios terapéuticos.

Puede acumular sodio, nitratos, oxalatos y otros minerales; no debe describirse automáticamente como alimento bajo en sodio. Deben priorizarse hojas tiernas, cultivo controlado y análisis propios.

El escaldado y la cocción forman parte de numerosos usos tradicionales y pueden modificar compuestos solubles.

Tiene una distribución amplia y no está globalmente restringida. Sus hábitats son sensibles a cambios hidrológicos, urbanización y contaminación. Para aprovechamiento alimentario debe priorizarse el cultivo.