Hierba estrella

El nombre aceptado es Plantago coronopus L., de la familia Plantaginaceae. Kew reconoce varias subespecies aceptadas, entre ellas Plantago coronopus subsp. coronopus. España forma parte de su área nativa.

La secuencia identificativa es: roseta baja → hojas estrechas profundamente divididas → escapos sin hojas → espigas cilíndricas. Las hojas más características recuerdan una pequeña cornamenta; los tallos florales finos nacen directamente de la base.

Su distribución nativa abarca Europa, el Mediterráneo, Macaronesia, el norte de África, Oriente Próximo y buena parte de Asia occidental y central. Aparece en prados salobres, dunas, arenales, bordes de lagunas, terrenos próximos al mar, caminos y suelos compactados.

Tolera la salinidad y se estudia como posible hortaliza para agricultura biosalina. No depende exclusivamente de la costa: también prospera en otros terrenos abiertos.

Para cocina se buscan rosetas jóvenes antes de que la planta espigue, cuando las hojas son más tiernas y menos amargas. Debe priorizarse el cultivo controlado y evitar la recolección silvestre indiscriminada.

No se deben utilizar plantas de cunetas contaminadas, zonas tratadas con herbicidas, lugares de intenso tránsito animal ni suelos o aguas de calidad desconocida.

En Castelló d’Empúries se documenta el consumo de hojas tiernas en ensalada. En la Marina Baixa, el rampet figura entre muchas plantas silvestres que podían entrar en los minxos de verdura de los valles de Guadalest y Algar.

En Liguria y Lazio, Plantago coronopus formaba parte de la insalatina dei frati o misticanza descrita en 1626. En Sicilia, los nombres erva stidda y cornopiu acompañan el consumo de rosetas cocidas con otras hierbas. En Toscana, minutina o erba stella enlaza la recolección silvestre con su posterior domesticación hortícola.

Las hojas jóvenes tienen una textura firme y crujiente, sabor relativamente suave, un ligero amargor y, según procedencia y cultivo, cierto carácter salino. Se disfrutan mejor antes de espigar.

Se emplean crudas en ensaladas y mezclas de hojas, o con escaldado breve, cocidas, en rellenos y guarniciones. Un escaldado corto puede moderar la intensidad sin perder toda la textura.

Se investiga su domesticación y respuesta a salinidad para agricultura biosalina. Se han comparado cultivos en campo, maceta e hidroponía o sistemas sin suelo, con atención a composición mineral, nitratos, oxalatos y calidad sensorial.

Las hojas contienen minerales como potasio, calcio, magnesio, sodio, hierro, zinc, manganeso y cobre, además de aminoácidos, pigmentos y compuestos fenólicos. Las concentraciones dependen del cultivo, la salinidad y la cosecha.

Los valores de estudios bibliográficos no describen automáticamente el producto VERDESAL. Cualquier etiquetado nutricional requiere analítica propia.

La diversidad mineral y la presencia de compuestos fenólicos y flavonoides justifican el interés nutricional y científico de esta hortaliza. Estos datos no demuestran que su consumo prevenga o trate enfermedades.

Es imprescindible identificar correctamente la especie y utilizar material de procedencia limpia. Deben controlarse nitratos y oxalatos, cuyo contenido puede variar con la salinidad y el sistema de cultivo. Para alimentación se prefiere cultivo controlado.

Tiene una distribución amplia, pero las poblaciones costeras pueden sufrir pérdidas locales por urbanización, transformación de saladares y degradación de hábitats. Las predicciones de riesgo de Kew no constituyen por sí mismas una categoría oficial UICN. Para gastronomía debe priorizarse el cultivo.