HALOTOLERANTES COMESTIBLES
Aceituna de mar
Sesuvium portulacastrum (L.) L.
Nombres comunes
En español se documentan nombres como verdolaga de litoral, verdolaga marina, hierba de vidrio y verdolaga rosada. En Venezuela, fuentes botánicas del estado Sucre recogen hierba de vidrio, mientras que una obra histórica de medicina popular de Margarita registra vidrio hembra. En el ámbito gastronómico venezolano contemporáneo también se utiliza aceituna marina para Sesuvium portulacastrum.
En Filipinas recibe nombres como dampalit, tarampalit, bilang-bilang y karampalit; en inglés se conoce principalmente como sea purslane o seaside purslane.
Verdolaga marina puede resultar confuso: también se aplica a otras plantas costeras y en VERDESAL ya identificamos así a Halimione portulacoides. Por ello utilizamos Aceituna de mar como nombre principal de esta ficha.
Sesuvium portulacastrum es una planta perenne, rastrera y suculenta capaz de formar grandes tapices sobre terrenos costeros. Puede soportar salinidades muy elevadas, pero también desarrollarse en ambientes donde la concentración de sales es mucho menor.
Lectura rápida
- Hábitat principal
- Saladares · Marismas · Humedales
- Relación con la sal
- Halotolerante
- Ciclo
- Perenne
- Temporada orientativa
- Porte
- Rastrera suculenta
- Parte gastronómica
- Brotes tiernos · Hojas · Tallos jóvenes
Conociendo la planta
Sesuvium portulacastrum es una planta perenne, rastrera y suculenta. Sus tallos crecen pegados al terreno, se ramifican y pueden emitir raíces en los nudos, lo que le permite formar tapices densos de varios metros de extensión.
Las hojas son opuestas, enteras y carnosas. Los tallos adquieren con frecuencia tonalidades rojizas y las pequeñas flores aparecen solitarias en las axilas de las hojas, con el interior rosado o violáceo.
Tolera salinidades muy elevadas, sequía, calor, enterramiento parcial por arena e inundaciones temporales; también puede desarrollarse con mucha menos sal. La literatura la describe como halófita facultativa y en nuestra clasificación divulgativa la incluimos entre las halotolerantes.
Apuntes taxonómicos
Pertenece a la familia Aizoaceae, dentro del orden Caryophyllales. Linneo la describió en 1753 como Portulaca portulacastrum; en 1759 se publicó como Sesuvium portulacastrum (L.) L., nombre aceptado actualmente.
Plants of the World Online reconoce dos taxones infraespecíficos: Sesuvium portulacastrum subsp. portulacastrum y Sesuvium portulacastrum subsp. persoonii.
Su antiguo nombre dentro de Portulaca y el parecido de sus hojas carnosas explican los nombres populares relacionados con las verdolagas, aunque pertenece a una familia diferente.
Aprender a reconocerla
Su aspecto rastrero es una primera pista: los tallos se extienden horizontalmente y arraigan en los nudos, formando alfombras vegetales.
Las hojas aparecen enfrentadas de dos en dos. Son gruesas, lisas, sin dientes y generalmente alargadas.
Las flores son pequeñas y solitarias, con cinco lóbulos de interior rosado o rojizo. El fruto es una cápsula con numerosas semillas pequeñas y oscuras.
La combinación de crecimiento tapizante, hojas opuestas muy carnosas y pequeñas flores rosadas ayuda a distinguirla cuando está desarrollada.
¿Con qué podemos confundirla?
Verdolaga común
Portulaca oleracea también es rastrera, carnosa y comestible. Sus hojas son más anchas y redondeadas y normalmente presenta flores amarillas.
Verdolaga marina
Halimione portulacoides forma matas más arbustivas y posee hojas pequeñas grisáceas o plateadas. Sesuvium es rastrero y desarrolla tallos largos que enraízan al tocar el suelo.
Disphyma y Carpobrotus
Comparten con Sesuvium la familia Aizoaceae y el carácter suculento, pero desarrollan flores mucho mayores y más vistosas.
Dónde vive
Tiene una amplia distribución natural en regiones tropicales y subtropicales de casi todo el planeta. Crece en playas, marismas, salinas, llanuras costeras, márgenes de manglar y terrenos arenosos bajo influencia marina.
Su capacidad para arraigar en los nudos ayuda a estabilizar arena y sedimentos y ha motivado su uso para fijar dunas y taludes.
Cuándo y cómo recolectarla
Para consumo interesan los brotes, hojas y extremos tiernos de los tallos, antes de que pierdan jugosidad. La intensidad salina cambia según el sustrato y el agua; distintas tradiciones culinarias recurren al escaldado o a varias cocciones con cambios de agua para moderarla.
En cultivo conviene cortar los extremos sin arrancar la planta, dejando tallos y nudos suficientes para el rebrote.
Si el destino es alimentario, debe emplearse material cultivado o de zonas controladas. Su capacidad para captar sales y ciertos elementos del medio, útil en fitorremediación, exige conocer la calidad del suelo y del agua.
Un viaje por sus usos tradicionales
El uso alimentario de Sesuvium portulacastrum está documentado en diferentes continentes. Se consume como verdura cruda, escaldada, hervida, cocinada con pescado o carne y conservada mediante encurtido.
Además de referencias generales a su comestibilidad, se conocen preparaciones y técnicas culinarias concretas.
Usos gastronómicos en distintos lugares
Filipinas: dampalit
En Filipinas se usan las hojas como verdura. Una fuente oficial recoge su cocción con pescado o carne y también hojas ligeramente escaldadas servidas en ensalada con tomate y salsa de pescado o sal.
Atcharang dampalit
En Sasmuan, Pampanga, se prepara tradicionalmente atcharang dampalit, un encurtido o relish agridulce. Las hojas se escaldan, escurren y prensan; después se combinan con una mezcla de vinagres, azúcar, zanahoria, cebolla roja, ajo, pimiento, jengibre, chile y especias, y se envasan en caliente.
Senegal: ensalada después de tres cocciones
En el sur de Senegal, especialmente cerca de Ziguinchor, se documentan hojas secadas y luego hervidas tres veces para reducir su acidez antes de consumirse como ensalada.
India
Se documenta como verdura silvestre costera. Las referencias describen cocciones repetidas en agua dulce, cambiando el agua para reducir la sal antes de comerla.
Florida
En Florida se ha documentado el consumo de sus hojas crudas, cocinadas o encurtidas.
Venezuela: aceituna marina
En el desarrollo gastronómico contemporáneo de vegetales marinos en Venezuela, Sesuvium portulacastrum se presenta como aceituna marina. No se trata aquí de atribuir ese nombre a una tradición histórica de todo el país.
De la naturaleza a la cocina
Los brotes jóvenes son carnosos, jugosos y ligeramente crujientes. Su intensidad salina depende de las condiciones de cultivo. La etnobotánica recoge su consumo fresco o escaldado, hervido, cocinado con pescado o carne, en sopas, lavado mediante cambios de agua y en encurtidos agridulces.
El escaldado suaviza el sabor sin perder del todo la firmeza. Si resulta demasiado intenso, una cocción corta seguida del cambio de agua puede reducir parte de la sal acumulada.
En VERDESAL podemos explorar fermentaciones, salteados y otras conservas, distinguiendo nuestras elaboraciones de los usos tradicionales documentados.
Otros usos etnobotánicos
El aprovechamiento tradicional no se limita a la alimentación. En las islas del Saloum, Senegal, fuentes etnobotánicas registran su uso como hemostático para heridas. Entre comunidades Niominka y Socé se han documentado baños prolongados con una decocción de la planta entera para picaduras de peces venenosos.
En Zimbabwe y Sudáfrica se han registrado usos de medicina popular frente a infecciones, problemas renales, fiebre y escorbuto. Son usos tradicionales documentados, no pruebas de eficacia médica.
En Mauritania también figura como pasto salino apreciado por camellos.
Otros usos actuales y líneas de investigación
La biomasa producida expresamente para retirar contaminantes no debe considerarse automáticamente apta para alimentación.
- Fijación de dunas y control de erosión.
- Recuperación de terrenos salinizados.
- Fitorremediación y tratamiento de aguas.
- Alimentación animal.
- Cultivo ornamental.
Valor nutricional
La composición varía mucho con la procedencia y las condiciones de cultivo. Como ejemplo, la tabla oficial filipina de composición de alimentos informa para 100 g de hojas comestibles de dampalit analizadas aproximadamente 25 kcal, 1,8 g de proteína, 2,7 g de fibra, 113 mg de potasio y 225 mg de sodio; también registra una cantidad elevada de beta-caroteno.
Estas cifras corresponden a ese material analizado y no son valores atribuibles automáticamente al producto VERDESAL. Otros estudios encuentran diferencias según ecotipo, salinidad y manejo. Antes de hacer declaraciones nutricionales comerciales habrá que analizar nuestro propio producto.
Lo que sabemos sobre sus beneficios
Sesuvium portulacastrum contiene compuestos fenólicos, fitoecdisteroides y otros metabolitos estudiados en laboratorio. El aceite esencial de las hojas y distintos extractos han mostrado actividad antibacteriana, antioxidante y antiinflamatoria en estudios experimentales.
Estos resultados explican el interés científico de la especie, pero no permiten afirmar que comer Sesuvium prevenga, trate o cure enfermedades.
Precauciones y seguridad alimentaria
Puede acumular cantidades importantes de sodio y no debe presentarse automáticamente como alimento bajo en sal. También puede absorber elementos del sustrato: una propiedad útil para recuperar suelos, pero que exige control cuando el destino es alimentario.
No debe recolectarse para consumo en terrenos contaminados, márgenes de aguas residuales, zonas portuarias ni lugares donde se desconozca la calidad del suelo y del agua.
El lavado, el escaldado y los cambios de agua pueden reducir parte de las sales solubles, pero no convierten en seguro un producto de un medio contaminado.
Curiosidades
En estanques piscícolas de Sasmuan, Pampanga, algunos productores plantan dampalit sobre taludes para reducir la erosión. Después cosechan la misma planta para elaborar atcharang dampalit: una función agronómica y otra gastronómica.
Aunque suele incluirse entre las halófitas, puede crecer también con poca sal; por ello se describe como halófita facultativa. Es un ejemplo de la categoría halotolerante de VERDESAL.
Sus tallos generan nuevas raíces cuando tocan el suelo y pueden extender rápidamente el tapiz vegetal.
Estado de conservación y gestión
La especie tiene una distribución mundial amplia, pero su situación biogeográfica cambia según el territorio. En Canarias, Kew incluye las islas en su distribución nativa, mientras que las bases oficiales del Gobierno de Canarias la consideran introducida establecida. Conviene mantener visible esta discrepancia sin asignarle una etiqueta global simplificada de autóctona o invasora.
En cultivo fuera de sus poblaciones naturales debe evitarse la dispersión de fragmentos y semillas por su facilidad para arraigar y extenderse.
Bibliografía
- Plants of the World Online — Kew Science. Sesuvium portulacastrum (L.) L. Taxonomía, sinonimia y distribución mundial.
- Zhang et al. (2024). Exploring the potentials of Sesuvium portulacastrum L. for edibility and bioremediation of saline soils. Frontiers in Plant Science.
- Lokhande et al. (2013). Sesuvium portulacastrum, a plant for drought, salt stress, sand fixation, food and phytoremediation. A review. Agronomy for Sustainable Development, 33: 329–348.
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- DOST–FNRI Philippines. Philippine Food Composition Table. Composición analítica de hojas de dampalit.
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- Gómez, Ángel Félix. Margarita. Medicina Popular. Registro de Sesuvium portulacastrum como “vidrio hembra”.
- El Estímulo (2022). Vegetales marinos cultivados en Venezuela. Referencia gastronómica contemporánea a Sesuvium portulacastrum como “aceituna marina”.
- Gobierno de Canarias — EXOS/Biota. Sesuvium portulacastrum. Información regional sobre distribución y gestión.